在安东尼·爱德华兹的头上，有很多光环存在。他是2020年的选秀状元，是森林里绝对的核心之一，进入了全明星阵容，是明尼苏达人在篮球领域的希望。
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在这个夏天，爱德华兹的履历上又增添了浓墨重彩的一笔——他收到了来自森林狼开出的价值5年2.6亿美元的超级顶薪续约合同。在新秀合同到期后，这份合同就将开始生效。对一位球员来说，这样的合同不仅意味着经济上的富足与保障，更显示出他在球队心目当中的位置。
不过，在获得这些光环之前，爱德华兹只是一个普通的小男孩，他走上篮球之路的动力，也仅仅是希望自己距离仰慕的哥哥能更近一些。但就是这样纯粹的追求，反而让他获得了一往无前的心境。
紧追哥哥脚步改打篮球
爱德华兹成长在美国南部的亚特兰大，他小时候最喜欢参加的运动，是有美国第一运动之称的橄榄球。他梦想着能像那些从亚特兰大走出的橄榄球明星一样，有朝一日踏上NFL的赛场。
不过，爱德华兹的哥哥布巴·爱德华兹是一个喜欢打篮球的少年，他对于自己弟弟的影响和改变，恐怕连他本人都没有预料到。“我在长大的过程当中，并不是一个真正的篮球少年，”爱德华兹回忆说，“但是在看过他打球之后，我觉得要追随他的脚步。所以要不是他的话，我现在也不会站在这里。所以，我想要向他表达我的谢意。”
爱德华兹说出这番话时，他人身在赌城拉斯维加斯，去观看在那里开打的夏季联赛。他的哥哥布巴也陪在他的身边，看到弟弟在篮球圈受欢迎的程度，在听到他如此的一番表态，布巴的心里也是五味杂陈。
“太激动了，我感觉自己的身体因为激动而发抖，”布巴说，“我就是想要感谢上天的庇佑，我们接下来还是会埋头前进，继续努力。”
进入联盟三个赛季，爱德华兹一年一个脚印，每年的成长和进步都有目共睹。他的成熟和冷静，似乎远超过他的年龄，但在这样的能力背后，却有着让人心酸的过往。在14岁的时候，爱德华则先后失去了两位挚爱的家人——母亲和祖母。这两位哺育他成长的女性，先后因为癌症去世，这让爱德华兹受到了不小的打击。
为了远离生活的那个充满了暴力与犯罪的街区，爱德华兹举家搬迁。虽然生活环境有了不小的改变，但从小开朗随和的爱德华兹，也因为家庭的变故而失去了笑容。在这样的艰难时刻，篮球成了他最好的避风港。
“我们经历了很多伤痛、挣扎，还有我们的成长环境。所有的这些加在一起，让我们希望能够在未来有所改变，让我们可以脱离那样的环境，”布巴在聊到自己和爱德华兹的成长时说，“此时，篮球变成了一条出路，让我们可以应对生活，变得自由，也让我们可以理清自己的思路，找到一些世间存在的爱意。”
扩大影响不再偏安一隅
就是在这样的环境中，爱德华兹靠着篮球的滋养，不断地成长和进步，并走到了NBA，成为了如今森林狼球迷新的宠儿。反过来，爱德华兹也用自己的场上发挥，以及场外的感染力，给这支球队带来了全新的变化。
不只是在明尼苏达的小圈子里，爱德华兹的影响力正在不断地辐射和扩大。今年夏天的男篮世界杯，爱德华兹将会代表美国男篮出征，这也是他向世界展现自己的好机会。前不久，在拉斯维加斯，爱德华兹也跟勇士主教练科尔、老鹰球星特雷·扬以及今年的选秀状元文班亚马一起，揭晓了新赛季NBA季中锦标赛的赛制和规则。
当爱德华兹在台上参加发布会的时候，台下的很多人都看着他露出由衷的笑意。其中不仅有爱德华兹的哥哥布巴，还有森林狼的老板格伦·泰勒，球队的CEO伊森·卡森，以及篮球运营总裁蒂姆·康奈尔。“他参加这些所代表的意义，已经超越了单纯球员的身份，”康奈尔说，“除非你真的很信赖这个人，否则你不会找他来做这些事情。而在如今的他（爱德华兹）身上，你可以得到需要的一切元素。”
为了更长久地留住这位未来之星，森林狼在跟爱德华兹开出的5年续约合同中，特别与他商议，在合同的最后一年，没有像其他球星那样，加入球员选项。所以，爱德华兹无法在合同第四年执行结束后，选择跳出合同成为自由球员。从这一点也能看出，森林狼对于爱德华则的重要程度有多么看重。
对森林狼来说，上个赛季他们花大手笔引进戈贝尔的交易，目前还并为兑现其应有的价值。唐斯和戈贝尔组成的双塔内线，在某种程度上也并为发挥出森林狼所期待的那种影响力。在这样的情况下，爱德华兹这样一把外线的尖刀，无疑成为森林狼在未来破局的关键所在。
“安东尼（爱德华兹）不是那种想要离开，去其他地方寻找机会的人，”森林狼主教练克里斯·芬奇说，“他是那种希望大家来投奔他，与他一起打球的人。他是我们如今这支球队的一切，看着他如今的成长，再考虑到他未来的可能，都让人感到非常激动。”
随着时间的推移，随着个人的成长，如今的爱德华兹的确开始承担起森林狼一部分的领袖职能。不管是在比赛中、训练场上还是在录像室里，他都开始愿意发声和表态，来引领自己的队友们。
“我觉得最让我感到激动的地方就是，我们这支球队的大家是如此年轻，我们还有很大的进步空间，”爱德华兹说，“我们有一位杰出的教练，也有出色的经理，我非常相信他们。同时只要他们一直相信我们，那我们就会让他们的计划变成球场上的现实。”
直面挑战剑指最终胜利
对森林狼来说，想要在新赛季的西部有所作为，并不是一件轻松的事情。因为在这个夏天，西部多支球队的实力都获得了不小的提升。马刺得到了状元秀文班亚马，太阳引进比尔与杜兰特、布克组队，范弗利特与狄龙·布鲁克斯两位老将驰援年轻的火箭，湖人闷声发大财地引进和留下了多位有实力的角色球员，老将保罗与库里组成新的后场组合，还有阵容稳固的卫冕冠军掘金，这些西部的队伍都将成为森林狼前进的阻碍。
而森林狼的阵容也有一些变化。虽然失去了托里恩·普林斯，但他们得到了谢克·米尔顿以及特洛伊·布朗。同时，上赛季因为腿伤休战52场的唐斯，因为手腕骨折而提前结束赛季的纳兹·里德，因为捶墙壁导致手部骨折的麦克丹尼尔斯，将全部恢复健康。所以哪怕没有让人拍案叫绝的自由球员签约或交易，上赛季排名西部第八的森林狼，还是对新赛季充满信心。
这份信心的来源之一，就是在职业生涯第三年继续进步的爱德华兹。常规赛里，他场均可以贡献24.6分、5.8个篮板和4.4次助攻，三分命中率也达到了37%。不过在森林狼看来，这显然不是爱德华兹进步的终点。
“金钱往往会让你对自己的认知变得更夸张，”森林狼主帅芬奇谈到爱德华兹时说，“但他是一个天才，同时也是真实的人。我觉得如今的这个局面，对他来说是个难得的机会，让他可以提升自己的领导力，展现自己的领导力。因为（新合同）给了他这样的许可，他也对我们这支球队做出了这样的承诺。”
而对爱德华兹来说，他内心的动力则更加简单和直接。就像当年打篮球是追逐哥哥的脚步一样，如今他在篮球场上持续进步和提升，也是希望已经不在人世的母亲和祖母，能够为他如今的表现而感到骄傲和自豪。
“我的任务还远没有完成，因为她们都喜欢看到我拿到胜利，”爱德华兹说，“在我很小的时候，我就总是在橄榄球和篮球的比赛里拿到冠军，所以她们肯定希望看到我赢。等到我赢到最后，拿到总冠军戒指，或者代表美国队拿到金牌，我相信她们一定会非常激动。”
發表於 2023-7-16 15:02:34
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